叉车在各行各业都有广泛使用，尤其在军事方面使用日益增加。如美军在海湾战争时，一次就订购了400台伸缩臂叉车。在军用方面，越野叉车、随行叉车等车型都得到了较大发展。叉车公司简单谈谈叉车的广泛应用。
物料搬运机械主要是用于企业车间、车站、码头、机场、货场、工地、矿山、商业及军用物资等物料装卸、升降、堆垛、运输和储存的机械设备。一般包括起重机械、输送机械、装卸机械、搬运车辆和仓储设备等。
物料搬运机械的应用在生产中有着重要的意义，这主要因为:
①物料搬运量十分巨大，如有些钢铁企业，每生产it钢材，就需要搬运原材料、燃料、半成品、成品和废料等的总量达50t以上;
②物料搬运所需的费用高，工业国家用于物料搬运的费用常占产品成本的25%左右;
③物料搬运占用劳动力多，在机械化程度不高的企业里，搬运工人常占工人总数的15%以上;
④在人力搬运不能承担的重物和高温或有放射性物质的区域作业时，必须利用机械进行搬运。因此，在生产中应对物料搬运系统给予足够的重视，并尽量采用先进适用的物料搬运机械，以减轻劳动强度。这样既可减少产品损伤，也能保护工人健康、提高劳动生产率和产品质量，进而降低生产成本。
物料搬运机械分类方法很多，没有统一的规定，仅有起重机械分类方法被普遍认可.叉车分类是按叉车的结构型式进行的。叉车通常按动力源可分为内燃叉车、电动叉车、手动叉车，也可分为内燃叉车、电动叉车、仓储叉车。内燃叉车还可分为普通内燃叉车、重型叉车、集装箱叉车和侧面式叉车。
现代的物料搬运机械开始于19世纪，19世纪30年代前后，出现了蒸汽机驱动的起重机械和输送机;19世纪末期，由于内燃机的应用，物料搬运机械获得迅速发展。早在1910年出现了既能起升又能搬运的叉车.